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潮起潮落，岁月如梭。青春易逝,容颜易老。从细胞生物学的角度来解释衰老即细胞复制衰老，通常除干细胞和大部分肿瘤细胞外，来自不同物种，不同生长阶段的传代培养均存在复制衰老现象。美国生物学家Leonard Hayflick 研究发现，正常细胞具有有限分裂次数,而如HeLa细胞的癌细胞可在体外无限增殖。

衰老的分子机制大致可分为两种。其一是端粒的缩短，1985年在单细胞生物四眼膜虫中发现了与端粒酶相关基因，直到1997年之后才在人类细胞中分离到该物质，端粒酶被描述为晚期癌症的普遍标记物。对体内体外培养的成纤维细胞的研究数据表明，随着年龄和细胞分裂次数的增加，端粒逐渐变短，达到一定的阈值时进入衰老状态。当生命体进入衰老状态时，表现为年老力衰，白发苍苍，两腿颤颤，言语迟缓，两眼呆滞无光，其实质是机体从构成物质、组织结构到生理功能丧失或退化的过程。其二是外界压力诱导的早熟性衰老。外界诱导的早高熟性衰老是损伤积累的过程，内外因诱导的加速衰老。例如活性氧、自由基活跃的外界环境易产生早熟性衰老事件。

简而言之，端粒是由一种保护性蛋白复合物组成，位于染色体末端的DNA序列，可防止DNA损伤反应的发生。端粒酶是一种负责大多数成人组织端粒延伸的逆转录酶。端粒缩短促进衰老进程，阻碍癌症发生进展。在科学的方向上，端粒酶是攻克癌症最有可能的武器。最后，人类的智慧在于对自然规律的理解与应用，顺应与调节，进入微观细胞领域，或许就回到了人类起源的那个岁月，了解完衰老与癌症的奥秘跟端粒及端粒酶息息相关后，一如既往地愿屏幕前的你，岁月静好，安然若素。

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